朱敛带着王嘉胤和几名暗卫，穿过了蓬莱阁的前厅。
转过一处雕刻着百鸟朝凤图案的紫檀木大屏风，眼前的景象豁然开朗。
这里便是蓬莱阁的内堂，也是整个扬州城最销金的核心地带。
即便朱敛在后世见过不少大场面，此刻也不由得暗自心惊。
这内堂的奢华程度，简直比外面的楼阁还要夸张上十倍不止。
脚下铺着的是来自西域的整张纯手工羊毛地毯，踩上去绵软无声，厚实得仿佛能陷进脚踝。
大堂四周的柱子皆是由上好的金丝楠木原木雕琢而成，隐隐散发着一股淡雅的幽香。
头顶上悬挂着数十盏琉璃八角宫灯，里面燃烧着婴儿拳头大小的极品牛油蜡烛，将整个内堂照得亮如白昼。
而最让人移不开眼睛的，还是穿梭在宾客之间端茶倒水的那些侍女。
这些女孩大多不过十五六岁的年纪，正是含苞待放的好年华。
她们皆穿着一袭剪裁得体的半透明云纹丝绸长裙，衣袂飘飘，宛如九天仙女下凡。
每一个女孩的身段都极其窈窕，走起路来如同风摆杨柳，摇曳生姿。
再看她们的面容，更是无一不精，无一不美，眉眼间透着一股经过严格调教后的温婉与顺从。
即便是随便拉出一个放在外面，那也绝对是能让普通富家公子倾家荡产去争抢的一等一绝色。
朱敛不动声色地摇着折扇，目光在这些女孩的身上缓缓扫过。
他身为大明的九五之尊，后宫里虽然也有不少佳丽，但自从他穿越到崇祯帝身上以来，还真没见过这等阵仗。
如今的紫禁城穷得叮当响，周皇后为了节省开支，甚至亲自带领宫女们纺纱织布。
宫里的那些娘娘们，平日里连件新衣服都舍不得添置，更别提这般奢靡排场了。
而在这江南水乡的一个花楼里，连个端茶递水的小丫鬟，穿戴都比宫里的宫女和女官还要名贵。
朱敛在内心深处冷冷地哼了一声，感慨万千。
扬州瘦马，果然名不虚传。
但他也知道，这些女子看起来光鲜亮丽，背后却有着一条让人辛酸的产业链。
这些女童其实大多都是穷苦人家的女儿，从小就被那些牙婆买去，教以琴棋书画、诗词歌赋，更要学习如何伺候男人。
她们不是人，而是一件件被精心打磨出来的昂贵商品，专门用来迎合江南这些达官贵人、盐商巨贾的畸形癖好。
这大明的天下，真是朱门酒肉臭，路有冻死骨。
朱敛的眼神虽然依旧带着几分纨绔公子的轻佻，但眼底深处却已经凝结出了一层刺骨的寒霜。
就在他暗自观察这内堂局势的时候。
内堂左侧的一处紫檀木太师椅旁，有一名穿着湖蓝色锦缎长袍的年轻公子正百无聊赖地把玩着手中的玉扳指。
这青年样貌生得十分堂堂，剑眉星目，只是眉宇间带着一丝长期纵欲过度留下的轻浮之气。
他正是刚才接到掌柜派来通风报信的小厮传话的人之一。
青年微微偏过头，听完小厮在耳边的低语后，眉头不由得挑了一挑。
他顺着小厮指引的方向，目光直直地落在了刚刚迈入内堂的朱敛身上。
这一看，青年的眼中不禁闪过一丝惊讶。
来人那一身月白色的苏绣锦袍价值连城，手中的象牙折扇更是难得一见的珍品。
最关键的是，对方身上那种从容不迫、仿佛天生就该高人一等的上位者气度，绝不是普通商贾人家能培养得出来的。
青年摸了摸下巴，站起身来，整理了一下衣摆，主动迎着朱敛的方向走了过去。
“这位兄台，看着面生得很啊。”
青年走到朱敛面前三步远的地方停下，双手抱拳，脸上挂着一抹看似热情却暗藏探究的笑容。
朱敛停下脚步，微微抬起下巴，用一种居高临下的眼神打量了对方一眼。
王嘉胤则上前一步，半个身子挡在了朱敛的前面，右手十分自然地垂在了腰间的刀柄附近。
“怎么，这蓬莱阁是你的产业，还要查本公子的底细不成。”
朱敛轻轻摇晃着折扇，语气中透着一股毫不掩饰的傲慢。
青年见状，不仅没有生气，反而在心里更加确定了对方来历不凡。
在这扬州城里，敢用这种语气跟他说话的同龄人，一只手都能数得过来。
“兄台误会了。”
青年赶紧放低了姿态，陪着笑脸解释。
“在下只是听外面的掌柜说，兄台是拿着汪有恒汪会长的请帖进来的。”
“今日这局，本就是咱们扬州商界一些相熟的生意伙伴凑在一起议事的。”
青年一边说着，一边紧紧盯着朱敛的眼睛，试图捕捉任何一丝慌乱。
“按理说，汪会长此时早该到了，却迟迟不见踪影。”
“反倒是兄台拿着他的帖子大驾光临，在下心中好奇，这才斗胆过来问问。”
“怎么，汪会长今日没来吗。”
朱敛听完，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“唰”的一声将手中的折扇合拢。
他不仅没有丝毫的慌张，反而用扇骨轻轻敲了敲自己的掌心，仿佛听到了什么好笑的事情。
“汪有恒那老狐狸，他倒是想来，只怕是分身乏术啊。”
朱敛此话一出，青年的脸色微微一变。
“兄台此话何意。”
朱敛叹了口气，装出一副颇为无奈的样子。
“本公子也是刚到扬州不久，本打算找汪会长叙叙旧。”
“谁知道他临时遇上了点棘手的麻烦事。”
朱敛故意顿了顿，眼神中闪过一丝狡黠。
“他分不开身，又怕扫了诸位的兴致，这才千叮咛万嘱咐，委托本公子代他前来与大家会个面。”
青年微微皱起眉头，显然对这番说辞并不完全相信。
汪有恒是什么人物，那可是统领两淮盐商的龙头老大，有什么麻烦事能绊住他，甚至连这么重要的聚会都缺席。
“兄台既然说是代汪会长前来，可有什么凭证。”
青年深吸了一口气，语气稍微严肃了几分。
“毕竟今日这里商议的都是要紧事，若没有信物，在下怕是不好向里面的几位长辈交代。”
朱敛冷笑了一声，似乎对青年的盘问感到十分不耐烦。
他连头都没回，只是随意地向后伸出了一只手。
王嘉胤立刻心领神会，从怀中摸出一枚成色极佳、雕刻着貔貅图案的和田玉佩，恭敬地放在了朱敛的手心。
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