书店大门上的皮门帘子沉甸甸的，掀开时带起一阵冷风。书店里头烧着暖气，半空中浮着一股子淡淡的墨水味儿和旧纸张的霉味。
霍远征没急着上车，他先从兜里掏出一块蓝白格子的手帕，蹲下身给翠翠擦了擦鼻尖上冻出来的清清亮。
“脸蛋儿都冻红了，跟山里的小苹果似的。”霍远征的声音和在靠山村时不太一样，没那么硬，听着倒像是个正经带孩子的长官。
翠翠抿着嘴笑，两只手交叠在红裙子前面，大大方方地叫人：“霍叔叔，我娘说省城的书店里有带画的课本，我想买回家看。”
“买，叔叔带你去买最好的。”霍远征站起身，目光越过翠翠，落到王桂花身上。
王桂花正低头理着挎包带子。她今天穿了那件黑呢子大衣，领口翻得整齐，把下巴尖儿衬得更白。她总觉得霍远征那眼神像火星子，落在身上烫得慌。
“首长，这大雪天的，您不是回京城了吗？”王桂花到底还是先开了口，打破了这有点黏糊的动静。
“任务变了，在省城多留几天。”霍远征转过身，指了指路边那辆挂着军牌的吉普车，“上车吧，大熊也别愣着，把东西搁后备箱。”
大熊这会儿正抱着几捆刚买的制药参考书，傻呵呵地应了一声。他最崇拜穿军装的，更何况是霍远征这种肩膀上有星的。
吉普车里头暖和，座位上垫着军绿色的毛毡子。霍远征没坐副驾驶，反而跟着王桂花母女挤在了后座。车厢里本来就不宽敞，王桂花能感觉到霍远征的大腿隔着厚厚的呢子布料，时不时蹭到她的膝盖。
“去哪儿？”王桂花往车门那头缩了缩，眼睛盯着窗外倒退的枯树。
“去军区招待所。下午有个关于蛤蜊油的研讨会，省制药厂的人也在。你这个当厂长的，不去镇场子，怕是那些老顽固又要动歪心思。”霍远征从怀里掏出一根大前门，刚要点，瞅了一眼翠翠，又把烟塞回了盒子里。
王桂花眉头一挑：“省厂的人还没死心？”
“财帛动人心。你那药方能让瘫子站起来，他们能不眼红？”霍远征冷哼一声，大手在大腿上拍了拍，“不过你放心，嘉奖令发了，你就是军区护着的人。谁敢伸手，我就剁了谁的手。”
这话听着杀气重，翠翠却一点儿不怕，还在那儿摆弄着裙子上的兔毛边。
车轮碾过雪地，发出吱呀吱呀的响声。没一会儿，吉普车停在了一座灰砖砌成的大院门口。门口站着两个拿枪的卫兵，脊梁骨挺得像标枪。
霍远征领着她们进了大楼。走廊里静悄悄的，只能听到皮鞋踩在地板上的“哒哒”声。
研讨室的门推开，屋里已经坐了七八个人。主位上坐着个白头发的老头，戴着老花镜，正是前两天去过乱石岗的刘总工。
刘总工瞧见王桂花，屁股底下的椅子猛地往后一攒，站起来嘿嘿干笑：“王厂长，真是不好意思，咱们又见面了。”
王桂花没理他，径直走到圆桌边的一张空椅子坐下。大熊护在后头，像尊黑铁塔。
“各位，这位就是靠山村制药厂的厂长，王桂花同志。”霍远征走到长桌尽头，两只手撑着桌面，身体微微前倾，那股子不怒自威的劲儿瞬间把屋里的议论声压了下去。
一个瘦高个儿的中年男人推了推眼镜，他是省卫局的科长，姓周。周科长清了清嗓子，声音不阴不阳的：“霍军长，这药效咱们不否认。但王厂长毕竟是农村户口，也没受过系统教育，这药品的生产流程、卫生标准，怕是难达标啊。我们建议，还是由省厂接收，进行规范化管理。”
“规范化？”王桂花突然笑了。她从包里掏出一叠整整齐齐的收据，往桌子中间一拍。
“周科长，我厂里的工人，每天进厂要换三遍消毒服，手要拿酒精泡。这不锈钢的熬药锅是军区批的，密封机是县供销社供的。论卫生，我那儿比省厂那些生了锈的铁罐子干净多了。”
王桂花盯着周科长的眼睛，一个字一个字地往外蹦：“您说的接收，是想接我的药，还是想接我的方子？”
周科长脸色一僵，求救似的看向刘总工。
刘总工咳嗽了两声，打起了圆场：“王厂长别误会。我们是想在大规模生产上出点力。你看，现在只有一两千盒的产量，根本不够前线战士用的。要是能合并，那是为了国防事业做贡献。”
“合并可以。但我王桂花不当伸手要钱的。我要股份，要管理权。药方的核心炮制，必须由我的人负责。”王桂花把手搭在桌面上，手指轻轻敲动，“不然，这药我宁愿不产，烂在锅里，也绝不让它姓了别人的姓。”
屋里陷入了死一般的寂静。
霍远征站在旁边，嘴角动了动。他这还是头一回见到能在省城这帮官僚面前把话说明白的农妇。
“行了，既然谈不拢，那就按王厂长的意思办。”霍远征直起腰，声音冷冽，“军区的合同已经签了，第一批五千盒，下个月初交货。谁要是敢在审批流程上卡脖子，就是跟我霍远征过不去。”
这话说得重，周科长头上的冷汗顺着鬓角往下淌，连连点头说“不敢”。
散了会，刘总工灰溜溜地领着人走了。
走廊里，霍远征叫住了正要带翠翠下楼的王桂花。
“刚才说得不错。王桂花，你这脾气要是生在部队里，准是个带兵的好苗子。”霍远征从大衣兜里掏出一个红绸子裹着的小盒子，塞进王桂花手里。
王桂花一愣：“这是啥？”
“给翠翠的。去年在京城得的个小玩意儿，孩子过年穿红裙子，配这个正合适。”
王桂花揭开绸子，里面是一块雕成小兔子的羊脂玉坠子。玉质温润，在昏暗的走廊里透着一股子柔和的白光。
“这太贵重了，首长。”王桂花要把盒子推回去。
“拿着。”霍远征的手按在盒盖上，指尖不小心碰到了王桂花的手背。他的手很烫，带着一股子不容拒绝的劲道。
“你为了药厂拼命，我给孩子买个压岁钱，不犯纪律。再说了，以后打交道的日子还长着呢。”
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