天色渐擦黑，大队部院子里的三口大锅全开了。
酸菜白肉血肠，在大铁锅里翻滚着，浓郁的油脂香味顺着乱石岗的风，一直飘到了沈家老宅的院墙根。
沈老太正蜷缩在没门的破屋里，手里抓着个凉透的黑窝头。她那只独眼死死盯着药厂的方向，喉咙里发出咕噜咕噜的吞咽声。
“作孽啊……吃肉不分给婆婆，老天爷咋不降个雷劈死这毒妇……”
她正骂着，院门外传来一阵凌乱的脚步声。沈老三缩着脖子钻进来，手里还拎着半瓶劣质高粱酒。
“娘，别骂了。公安局的人刚走，说李翠英在省城全招了。沈大柱贪污的那几百块钱，有一半都进了李翠英的腰包。现在公安局要追缴赃款，咱家这几间屋，怕是彻底保不住了。”
沈老太手里的窝头吧嗒掉在地上，滚了一圈土。
“啥？那是老沈家的命根子！沈长林不是说只是封几天吗？”
“封啥啊！王桂花把采矿证拿回来了，那是军区盖了戳的。沈长林现在拿她当亲祖宗供着，咱要是再闹，直接就得被撵出靠山村。”沈老三蹲在地上，狠狠扇了自个儿一个巴掌，“当初就不该听大柱的，去招惹那个疯婆娘。”
就在沈家母子愁云惨淡的时候，药厂后院已经是人声鼎沸。
王桂花站在正当中，端着一碗倒满的高粱酒。
“乡亲们！今儿这顿饭，一是为了谢大家伙儿护着药厂，二是为了定个规矩。”
她仰头喝了一小口，辛辣的酒液烧得嗓子眼发烫。
“老黑沟的矿，是公家的，也是咱们靠山村的。从明天起，采矿队正式进山。进山的人，每人发一副皮手套，一双胶底鞋。谁要是敢私自藏一块朱砂带出村，不管是姓啥，立马卷铺盖滚蛋。听明白没？”
“听明白了！”黑子带头喊了一声，手里的肉骨头啃得咔嚓响。
“还有。药厂这边要招第二批女工。张嫂子带队，以后负责洗药、封瓶。还是那句话，沈家的人，一个不留。”
王桂花说完，眼神冷冷地扫过墙角几个正偷听的沈家族人。那几个人缩了缩脖子，没敢吭声。
霍远征坐在桌边，看着王桂花在人群里长袖善舞。她不再是那个唯唯诺诺的农妇，举手投足间带着股子不容置疑的威严。这种野蛮生长的生命力，在这一片死寂的穷乡僻壤里，显得格外夺目。
“王厂长，该出发了。”小警卫员跑过来，低声在霍远征耳边说了一句。
霍远征站起身，理了理大衣的下摆。他走到王桂花跟前，从怀里掏出一个牛皮纸封好的信封，递了过去。
“这又是啥？”王桂花擦了擦手，没敢接。
“京城几个老战友的联系方式。以后要是有人在县里或者省里卡你的货，直接给他们打长途。就说是我霍远征的意思。”
王桂花接过信封，觉得沉甸甸的。
“你这回京城，啥时候再回来？”
霍远征没说话，只是深深地看了她一眼。那眼神里藏着太多东西，有欣赏，有不舍，还有一丝王桂花不敢深究的情愫。
“雪化的时候吧。到时候，我要看到你的采矿队，把老黑沟的红石头铺满这乱石岗。”
吉普车发动了，黑烟在雪地里散开。
王桂花牵着翠翠，站在药厂门口，看着车灯的光柱消失在村口的转弯处。
“娘，霍叔叔走远了。”翠翠拽了拽王桂花的衣角。
“走远了也是咱们的贵人。”王桂花收回目光，把信封揣进贴身的衣兜里。
她转身回到院子，看着那些还没散去的乡亲们，声音猛地拔高：
“大熊！把仓库里剩下的那一扇猪肉分了！每家每户两斤，拎回家过年！”
院子里再次爆发出排山倒海的欢呼声。
夜深了。
王桂花坐在炕头上，就着昏暗的煤油灯，拆开了霍远征留下的那封信。
里面除了联系方式，竟然还夹着一张黑白照片。
照片上的霍远征穿着一身挺括的军装，站在天安门广场前，眼神冷峻而坚定。照片背面用钢笔写着一行小字：
“王桂花同志，我在京城等你。等你的药厂，开遍全中国。”
王桂花的手指抚过那行字，笔触苍劲有力，压得纸张都有了凹痕。
她自嘲地笑了笑，随手把照片压在了枕头底下。
“开遍全中国吗？”
她走到窗边，推开窗户。
寒风呼啸着灌进来，远处的大青山在夜色下沉寂。
她知道，霍远征给她开的不仅是路，更是这一世登天的梯。
但梯子再稳，也得她自个儿一级一级往上爬。
第二天一早，第一场真正的大雪落了下来。
王桂花领着黑子和大熊，全副武装，扛着铁锹和箩筐，顶着风雪往老黑沟进发。
路过沈家老宅时，大门已经被沈长林带着人彻底封死了。
沈老太和沈老三卷着铺盖卷，正蹲在村口的大碾盘底下，像两只被冻僵的流浪狗。
王桂花从他们身边走过，皮鞋踩在积雪上，发出嘎吱嘎吱的响声。
她连眼角都没斜一下。
“姐，咱这第一锹下去，保准能出好货！”大熊在后头兴奋地吼着。
“不光要出好货。咱们还要在这老黑沟，挖出一座金山来。”
大雪没过膝盖窝的时候，老黑沟里的风像小刀子，顺着领口直往肉里钻。
王桂花停住脚，弯下腰，使劲儿拽了拽那只陷在雪垄子里的高筒胶鞋。鞋底带起一坨冻得硬邦邦的黑泥，那是混了朱砂矿渣的土，沉得坠脚。她喘出来的白气瞬间在睫毛上结了霜，扎得眼皮生疼。
“姐，歇会儿吧。这烟炮鬼吹得邪乎，辨不清道儿了。”大熊瓮声瓮气地喊了一嗓子。
他走在最前头，怀里抱着那根用来探路的红柳木棍子。大熊那身黑棉袄上全是白茬子，眉毛胡子上挂着冰棱，活像个刚从冰窖里爬出来的雪人。后头跟着的六个采矿队的汉子，也都猫着腰，互相拽着腰里的麻绳，谁也不敢撒手。
王桂花直起腰，拿手拨了拨被风吹乱的红围巾。她回头瞅了一眼，下山的路早就被白毛风给抹平了，放眼望去全是白茫茫的一片，连棵歪脖子树都瞧不见。
“不能歇。这雪要是落透了，咱今晚就得交待在老黑沟里。黑子，拉紧绳子，往南边那个背风的小石窑挪。”王桂花的声音被风撕得稀碎，但透着股子不容置疑的劲儿。
黑子应了一声，手心里全是汗，把麻绳攥得咯吱响。
这地界儿邪性。老辈人说老黑沟里有“山神爷”守着矿，惊动了红石头，山神就要留人。王桂花不信这个，她信的是自个儿手里那把沉甸甸的矿铲。
刚挪到小石窑边上，大熊脚底下突然一空，半个身子直接栽进了没底的雪壳子里。
“哎哟！”
“大熊！”王桂花眼疾手快，整个人往前一扑，死死扣住大熊背上的箩筐带子。
后头的汉子们也跟着发力，七手八脚地把大熊往回拽。大熊爬出来时，怀里那根红柳木棍子折成了两截，脸色白得吓人。
“姐，底下……底下有东西绊脚。”大熊指着那个雪坑，声音打着颤。
王桂花皱了眉，伸手挡住风，拿脚尖在坑边踢了踢。雪层塌了下去，露出一截灰扑扑的布料，那是旧胶质雨衣的边角，上头还带着干涸的暗红色血迹。
她心头一跳。这地方除了他们，不该有旁人进来。
“黑子，拿锹铲开。”
几个汉子面面相觑，最后还是黑子壮着胆子，几锹下去，雪土翻飞。底下露出来的不是死人，而是一个被冻得结结实实的麻袋，里头鼓囊囊的，散发着一股子陈年的火药味和霉味。
王桂花蹲下身，撕开麻袋的一角。
里头码着一排排生了锈的铁罐头，还有几卷浸了油的雷管。
“这是鬼子当年留下的火工库？”一个采矿队的汉子叫了出来，腿肚子都转了筋。
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