说完了拾墨来信的事，张书突然开口问道：“铁头和铁锤考得如何了？”
其实不用问，方才一路走来瞧见下人们的神情，她心里已经有了答案。
果然，高青笑着回道：“两位少爷都过了府试。”
张知节又问：“名次如何？”
“武少爷排在第八十二，文少爷第九十六。”
张知节听了，忍不住说了句：“倒是惊险。”
高青也这么觉得，点头道：“大爷和大夫人也是这样说呢。”
大昭对府、州、县的生员名额都有定规。
洛都虽是国都，每场录取的人数比寻常府县要多一些，可也不过一百名，竞争其实更激烈了。
若铁锤和铁头是在北亭县考的，名次大约能好看不少。
不过对他们两人来说，名次高低原也不要紧，能过便好。
张书朝门外看了一眼，问道：“大伯娘不在府里吗？”
张大牛这会儿应该正在从饶县往洛都赶的路上，铁锤、铁头和静姐儿多半还在他们院子里上着补习课，只有朱海棠平日里清闲些。
若是她在府里，听说他们回来了，怎么也会过来招呼两句的。
“大夫人不在家，不过应该也快回来了。”
高青脸上的笑意微微淡了些，“自从两位少爷过了府试，便有不少人提着礼上门道贺，大夫人嫌烦，白日里便躲出去了。”
张知节听了，忍不住轻哼一声：“果然找上门来了。”
他和张书这趟出门，视察田亩是一方面，另一方面也是为了“躲”这些人。
自三月以来，白薯新法推进得比预想的还要顺利。
农人从去年过冬的薯种里顺利育出了秧苗，又按新法扦插下地，一垄一垄整整齐齐，长势喜人。
到了这一步，但凡懂些农事的人都清楚：白薯新法，已经成了一大半了。
自那以后，张家便没清静过。
张知节和张书是白薯新法的主事之人，想来打探消息的、想要攀附结交的，络绎不绝。
只是平日里师出无名，不好贸然登门。
如今铁锤和铁头双双过了府试，可不正是一个现成的由头？
府试，放在有些底蕴的乡绅眼里都算不得什么。
张家本也没打算为此大操大办，可有些人反倒比他们更上心，那阵仗，像是两个孩子不是过了府试，而是中了举、选了官一般。
且登门道贺的人里头，不乏官宦世家，有些品级甚至比张知节还高。
彼此都心知肚明，他们这是醉翁之意不在酒。
所以对此早有预料的张知节和张书，便找了个由头，出去躲了几日，主人家不在，礼物自然有借口拒收。
且城里关于府试的热度，左右也不过几日的工夫，等他们回来，热度也就散得差不多了。
他们挑这个时机出门，本身就是一种态度。
错过了时机，知趣的人，自然不会再上门了。
张知节又问了几句，他们离开这些日子府里的情况，高青都一一答了。
正说着话，便见朱海棠从院门处走了进来，脚步不快，神色有些怔楞。
抬眼瞧见厅内坐着的人，她脸上顿时一喜，快步走了进来。
“二郎，书姐儿，你们回来了？什么时候到的？”
“刚到不久。”张书笑着应了，又随口问了一句，“大伯娘去哪儿逛了，怎么这会儿才回来？”
朱海棠脸上的笑意微微一僵，目光不自觉地往旁边飘了飘，含糊道：“也没去哪儿，就是、随便在外面走了走。”
张书与张知节对视一眼，眼中都掠过一丝疑惑。
朱海棠这是有事？
朱海棠见高青还站在堂中，知道他们大约正商议着什么，也不好多留，便说先回自己院子。
张书却将桌上的信纸一收，站起身来，道：“天色不早了，都到吃晚膳的时辰了。”
又笑着问朱海棠，“大伯娘在外面吃过没有？若是还没用饭，就一起吃点吧。”
朱海棠老实回答：“还没吃呢。”
“那就一起。”张书说着，又对高青吩咐道，“去看看静姐儿他们下课了没有，若是下了课，便请过来一道用饭。”
高青应了一声，转身出去了。
朱海棠也不推辞，随两人一同往饭厅去了。
不多时，铁锤、铁头和静姐儿一道来了。
大约是刚下课的缘故，铁锤和铁头脸上还带着几分没散尽的倦色。
府试过后，他们也没松快几天，又一头扎进了院试备考里。
平日里在学堂上课，下了学还要再补一个时辰的功课，只觉得时间紧任务重，此时脑子里还回想着夫子方才的课业。
静姐儿倒是精神不错，虽说和铁头铁锤上着同样的课，她肩上到底没有那份考试的压力。
她快步走到张书身边，挨着她坐下，笑着问这几日过得如何，张书便捡了些能说的说了。
席间，张知节和张书好好恭喜了一番铁锤和铁头府试通过的事，又说了几句勉励读书的话，还道后日休沐，等一家子聚齐了，便请他们一道去繁楼吃饭。
铁锤和铁头连忙起身应了，脸上都有些藏不住的欢喜和期待。
繁楼那地方，他们入京以来也只去过一回，可那一回却留下了极深的印象，到底是少年人，还是喜欢热闹的。
朱海棠听见“繁楼”二字，忙推辞了几句，繁楼的花销可不低啊，可见张知节坚持，便也只好笑着受了。
接下来的饭桌上，她总有些心不在焉，而且明显并不是为了繁楼的事。
张书和张知节只当没瞧见，神色如常地用饭。
饭后各人散去。
张书回房洗漱完毕，换了身家常的衣裳，正倚在榻上翻书，便听见院外传来些动静。
没一会儿，珍珠进来禀道：“小姐，大夫人过来了。”
张书放下书，也不觉意外，只道：“请她进来吧。”
朱海棠进了门，脸上带着几分踌躇，在榻边坐下了，却没急着开口。
张书也不催，只吩咐珍珠去沏茶。
待珍珠沏好茶退了出去，屋内只剩她们二人，朱海棠才终于出了声：“书姐儿，有件事，我想同你商量商量。”
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